Ficha Técnica Tiger Learning Computer
TIGER LEARNING COMPUTER
Em 1995, dois anos após o término da produção do Apple IIe, o fabricante de brinquedos TIger Electronics contatou a Apple Computer com a ideia de criar um Apple II simples e barato para a educação. O pedido foi para Rick Spitz, vice-presidente de Estratégia de Aprendizagem da Apple. Posteriormente, Spitz contatou Kristi Petters, gerente de licenciamento de tecnologia da Apple, e pediu-lhe para trabalhar com a Tiger. A função do grupo de licenciamento era encontrar formas aceitáveis de licenciar a tecnologia Apple e gerar receitas adicionais. Trabalhando diretamente com os cofundadores da Tiger Electronics, Roger Shiffman e Randy Rissman, Petters elaborou os detalhes do dispositivo a ser construído, que eles decidiram que deveria ser baseado na tecnologia Apple IIe. Através de terceiros, ela também negociou um acordo de licenciamento com a Microsoft para a linguagem Applesoft BASIC.
Com o produto aprovado, o Tiger Learning Computer, era essencialmente um Enhanced Apple IIe, com processador 65c02 e 128Kb de RAM, funcionando com fonte de alimentação externa de 9 volts. Parecia um Powerbook, com uma tampa inclinada para cima. Porém, em vez de uma tela naquela tampa, era apenas um recipiente para guardar os cartuchos dos programas; ainda era necessário conectar o Tiger a uma televisão ou monitor composto. Do lado de fora da tampa e na base do teclado havia uma etiqueta que dizia "Apple Technology", com um logotipo da Apple de uma única cor (isso foi antes do logotipo do arco-íris da Apple ser retirado).
A saída de vídeo do Tiger Learning Computer incluía texto de 40 e 80 colunas e todos os modos gráficos Apple IIe (alta resolução simples e dupla e baixa resolução). Ele também poderia criar um "modo não-Apple" exclusivo de gráficos, que era como o modo de alta resolução, mas com 16 cores completas.
O teclado não era tão bem construído como a maioria dos computadores, o que provavelmente seria aceitável para o público-alvo de crianças do ensino fundamental. Havia uma fileira de onze teclas de função na parte superior do teclado, e as clássicas teclas Open-Apple e Closed-Apple tinham as palavras "Player 1" e "Player 2" escritas nelas.
Havia um único alto-falante para som padrão do Apple II (nenhum recurso musical ou de som especial foi adicionado). Ele tinha uma porta para mouse, mas neste caso a Tiger Electronics pegou emprestada tecnologia que não era da Apple e usou um mouse PS/2. Ele também incluía uma porta serial para modem, porta de impressora (com configurações padrão para uma matriz de pontos Epson FX) e uma porta de joystick.
Nas laterais do Tiger Learning Computer havia slots de cartucho. Um cartucho inserido à direita foi mapeado para o Slot 6, Unidade 1, e à esquerda para o Slot 6, Unidade 2. Dos cartuchos de software inicialmente criados, alguns continham dois programas (ou imagens de disco), que podiam ser selecionados com um pequeno botão deslizante na parte superior do cartucho. Dos cartuchos disponíveis, a maioria era educacional, como Grammar Gobble e Picture Chompers da MECC, e alguns títulos Stickybear.
Havia também uma cópia limitada do AppleWorks 4.3 (que traz o nome da Scantron, pois eles o licenciaram da Claris em 1993 e criaram a atualização do AppleWorks 3.0). O AppleWorks foi prejudicado pela incapacidade de salvar as configurações no cartucho e, portanto, elas tiveram que ser digitadas novamente sempre que o programa era iniciado. Além disso, o único segmento do programa incluído foi o módulo de processamento de texto. Os menus ainda mostravam banco de dados e planilhas como opções possíveis, mas tentar criar um deles resultaria em erro ao solicitar a inserção do disco. Outra razão pela qual o AppleWorks provavelmente não foi uma boa escolha foi o requisito de ser usado em uma tela que pudesse exibir 80 colunas. Como o Tiger Learning Computer foi feito para ser conectado a uma televisão padrão, 80 colunas ficariam inaceitavelmente borradas.
Para armazenar dados, um dos cartuchos incluídos funcionava como um disco de 128K RAM, que podia ser formatado como DOS 3.3 ou ProDOS. É menor do que um disquete padrão 5 1/4", que comportava 140K.
Na inicialização do computador, ele inicializa a partir de um disco ROM integrado, exibe brevemente a tela inicial do ProDOS e depois muda para uma tela de seleção de programas baseada em ícones gráficos. Os itens daquela tela podiam ser selecionados com o mouse, mas depois disso o mouse só era útil com um programa que esperava e fazia uso de mouse; muitos programas do Apple II usavam um joystick ou teclado para controlá-los e não eram necessariamente compatíveis com o mouse.
O objetivo da Tiger Electronics era vender este computador por US$ 149. Foi testado no mercado de fevereiro de 1996 a abril de 1997 em quatro cidades dos Estados Unidos. Cerca de 16.000 unidades foram enviadas (embora não esteja claro quantas delas realmente foram vendidas).
No entanto, antes que a empresa pudesse fazer um lançamento mais amplo, Steve Jobs retornou à Apple em 1997. Uma das primeiras coisas que fez ao retornar à empresa, foi cancelar o programa que permitia o licenciamento do Mac OS. Esta decisão foi tomada em março de 1997 e incluiu o licenciamento até mesmo da antiga tecnologia Apple II para empresas externas. A Tiger Electronics ficou muito descontente por não poder avançar com este projeto, mas devido a uma brecha que Jobs encontrou no contrato, eles não tiveram outro recurso a não ser matar o Tiger Learning Computer.